Imaginez une croûte extérieure croustillante et dorée à la chapelure, qui révèle, dès la première bouchée, un cœur crémeux, presque coulant, composé d’une sauce béchamel épaissie, parsemée de morceaux de jambon frit, d’oignon et de fromage !

Comme vous le savez, je suis souvent en Espagne. Ce pays me fait me sentir vivant et connecté à tout, car il incarne véritablement la convivialité, le partage et la vie sociale sans distinction de classe ni exclusion, chacun y étant traité de la même façon, qu’il soit riche ou pauvre. C’est avant tout une question de “communauté” et d’égalité, qui se déroule facilement.

Ces croquettes (appelées croquetas en espagnol) sont généralement servies en “tapas” et m’obsèdent depuis peu, non seulement pour leur goût, mais surtout pour leur texture et leur consistance, obtenues grâce à une béchamel épaisse façonnée, et non à une base de purée de pommes de terre, ce que je pensais auparavant être la norme ?! (voir la recette des croquettes à la morue et pommes de terre ici) ...

Je me devais d’essayer, pour voir si la préparation du bon mélange, à la texture idéale, puis le façonnage à la main étaient possibles même pour un amateur comme moi, sans expérience préalable du modelage de croquettes sans purée de pommes de terre.

Utiliser des ingrédients espagnols, comme le jambon Serrano et le fromage Manchego, serait l’idéal, mais vous pouvez aussi tenter l’expérience avec des jambons et fromages locaux affinés et salés, car chaque pays propose des alternatives tout à fait adaptées. Le plus souvent, ces amuse-bouches sont réalisés à partir de restes, alors essayez avec ce que vous aimez.

La technique importante consiste à bien lier tous les ingrédients ensemble. Il ne s’agit pas d’une crème béchamel épaissie à laquelle on ajoute les garnitures à la fin, mais d’un procédé où les ingrédients sont d’abord cuits dans le beurre et l’huile, puis on incorpore la farine pour former un “roux” très grumeleux, avant d’ajouter le lait petit à petit pour détendre la préparation, en remuant sans cesse jusqu’à ce qu’elle redevienne très épaisse, puis on recommence, plus épais, puis plus souple, en ajoutant encore du lait, jusqu’à obtenir la consistance parfaite pour les rouler à la main. J’ai utilisé ici 3 ½ tasses de lait, mais j’aurais pu aller jusqu’à 4 tasses, si j’avais osé, mais je craignais que la préparation ne soit pas assez ferme pour être façonnée, une fois refroidie; pourtant, elle devient caoutchouteuse et facile à modeler si elle est correctement réalisée et bien refroidie.

Il faut du temps pour préparer le mélange, environ 20 à 30 minutes, puis tout doit raffermir  au froidpendant plusieurs heures; le façonnage prend encore 20 à 30 minutes, et enfin la panure (farine, œuf, chapelure) demande encore 20 à 30 minutes. Le plus pratique est d’en réaliser une grande quantité et d’en congeler une partie.

Si je peux me permettre, ces croquetas seraient une excellente idée pour vos festivités du Nouvel An, accompagnées de plateaux de fromages et de charcuteries, de fruits de mer, de légumes rôtis ou frits et, si vous en trouvez, de petits poivrons verts “Padron” à griller ou à frire (que j’ai aussi rapportés frais d’Espagne récemment et que vous pouvez voir sur les photos).

Meilleurs vœux pour la nouvelle année; j’espère que le monde retrouvera bientôt la raison ! … :)