Autrefois, que ce soit en Grèce, en Turquie, à Chypre, dans les Balkans, et jusqu’en Roumanie et dans certains pays du Moyen-Orient, chaque invité, rendant visite à une famille, quelle que soit la richesse ou la pauvreté du ménage, pouvait s'attendre à une tasse de café chaud, un verre d'eau froide et une petite assiette de "douceurs à la cuillère" à température ambiante, en particulier à la fin de l'automne, en hiver et au début du printemps, lorsque les fruits frais n'étaient pas disponibles.
Les douceurs à la cuillère étaient préparées, souvent à partir de fruits sucrés, acides ou aigres, de fruits mûrs ou encore plus verts et parfois aussi à partir de leurs pelures et écorces, et devaient durer jusqu'à la récolte de l'année suivante.
On pouvait s'attendre à des douceurs à la cuillère à la cerise griotte (si disponible) ou à des cerises douces, raisins, figues miniatures, écorces d'orange, écorces de citron, abricots, poires, coings et parfois même à des noix miniatures (avant que leur coque extérieure ne durcisse), à des écorces de pastèque et parfois à des versions plus raffinées à base de pétales de rose.
L'utilisation de petits fruits entiers dénoyautés est l'option la plus simple, comparée aux écorces d'agrumes qui doivent être bouillies plusieurs fois avant d'être conservées et sucrées et aux écorces de pastèques ou de melons qui doivent d'abord être trempées dans de l'eau de chaux.
Une douceur à la cuillère n'est pas une confiture ni une marmelade, mais une préparation sucrée et épaissie de fruits entiers ou de gros morceaux de fruits, qui restent assez fermes et presque croquants (selon les fruits utilisés), reposant dans un sirop aromatique épaissi.
J'ai utilisé des cerises douces simplement parce que les cerises griottes plus acides sont moins faciles à trouver et assez chères, mais si vous en trouvez, utilisez-les à la place sans ajouter plus de sucre à la recette.
Ma méthode est assez proche de la méthode des fruits confits. Je ne fais pas bouillir les fruits avec leur jus pendant une longue période pour les transférer ensuite rapidement dans des bocaux. Je préfère étaler le processus sur plusieurs jours, en préservant la forme et la fermeté des fruits en les laissant mariner et reposer dans le sirop chaud qui se refroidit doucement pendant des périodes de 24 heures, avant de faire bouillir à nouveau le sirop séparément des fruits et d'y ajouter à nouveau les fruits pour continuer à absorber le sirop au goût sucré et les faire gonfler un peu plus à chaque fois. Les étapes supplémentaires ne sont pas des temps de préparation active, mais de la patience et de l'attente et une garantie de fermeté et de rondeur.
Chaque ménage préparait sa version chaque année et la cachait soigneusement des enfants, car il était inimaginable, à l'époque, de ne pas pouvoir servir de douceurs à la cuillère à vos invités surprise ou de dernière minute, simplement parce que les enfants avaient découvert la cachette et avaient tout englouti ! Dans le temps, les gens se souciaient de ce que les autres pensaient d'eux et de la manière dont ils recevaient les autres ou comment ils étaient reçus par les autres.
L'hospitalité des ménages, aussi simple et modeste ou grandiose et sophistiquée qu'elle soit, était importante pour tous ... :)
